Au début du mois de juillet, un insecte se promène sur la terrasse, visiblement arrivé dans la nuit. Tiens ! Comme l’année dernière, un Dytique bordé a loupé son plongeon dans le bassin. Mais la grandeur de l’animal, quatre centimètres, et sa couleur noire m’interpellent. Un coléoptère de cette taille, c’est plutôt rare. Alors, une observation rapide élimine la famille des Dytiscidae, la grande épine thoracique confirme une autre famille. Il y a bien le Grand Hydrophile, cet insecte aquatique réputé comme le plus grand de sa catégorie en Europe. Devenu rare dans les mares de la forêt d’Orléans, il y a des lustres que je l’ai observé. Et pourtant, c’est bien Hydrophilus piceus, famille des Hydrophilidae dont les palpes maxillaires sont plus longs que les antennes. Ce sont des Palpicornes. Cette famille contient plus d’une centaine d’espèces en France, généralement de petite taille, mais le genre Hydrophilus représente les plus grandes. Trois représentants vivent en France, Hydrophilus piceus (France et Corse), Hydrophilus pistaceus (région méditerranéenne et sud-ouest sous La Rochelle, Hydrophilus aterrinus (Moselle et environ). Cet insecte aquatique est herbivore, il préfère les mares peu profondes où il marchera au fond plus qu’il ne nagera. Ses pattes arrières sont beaucoup moins développées que celles du Dytique bordé, excellent nageur. Comme ce dernier, il stocke une provision d’air pour respirer une fois immergé. Le Dytique bordé stocke l’air sous ses ailes, le Grand Hydrophile garde sa provision grâce aux poils hydrofuges de son thorax. Ses antennes sont terminées par des petites massues, dont les poils hydrofuges servent pour constituer la réserve d’air. Cet insecte devenu rare, subit la modification de ses biotopes. Beaucoup de mares et d’étangs sont devenus des lieux de pêche où ses larves servent de nourriture aux poissons. D’autres ont vu la qualité de leurs eaux se dégrader, alors le Grand Hydrophile s’envole à la recherche d’autres lieux plus propices. Lors de ces migrations nocturnes, attiré par les lumières des villes, il sera une proie facile pour les rapaces nocturnes. Alors respectons les lieux humides et les mares, pour que survive le plus grand des insectes aquatiques de notre forêt d’Orléans.
CLASSIFICATION
- Règne : Animalia
- Division : Arthropoda
- Classe : Insecta
- Ordre : Coleoptera
- Famille : Hydrophilidae
- Genre : Hydrophilus
- Espèce : piceus
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- Echoué sur la terrasse, quatre centimètres de longueur pour ce bel insecte aquatique noir.
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- Les élytres noirs rayés de lignes finement pointillées lui donnent son nom spécifique : piceus.
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- Les antennes sont courtes, terminées en massue, leurs poils hydrofuges servent à la captation de l’air.
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- Les palpes maxillaires sont plus longues que les antennes, caractère des Hydrophilidae.
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- Cette excroissance sur le tibia antérieur nous indique que ce sujet est un mâle.
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- Les pattes postérieures possèdent une seule ligne de soie. Elles sont adaptées pour la marche dans les algues.
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- Une vue des poils hydrofuges sous le thorax de Hydrophilus piceus, ils retiennent les bulles d’air.
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- L’épine thoracique ou carène thoracique est très prononcée chez le Grand Hydrophile.
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- Un caractère déterminant chez Hydrophilus piceus, la présence d’une épine à l’apex des élytres.
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- Hydrophilus piceus, le Grand Hydrophile, l’Hydrophile brun.
