Les insectes de la forêt d’Orléans sont comme ailleurs, leur vie comporte pour faire simple quatre phases : l’œuf, la larve, la métamorphose et l’insecte adulte. Ces différents stades portent des noms différents suivants les ordres d’insectes. Ainsi la larve des papillons prend le nom de chenille, la métamorphose est une chrysalide chez les papillons, une nymphe chez les coléoptères ou une pupe chez les mouches. L’insecte adulte est nommé imago. Il y a donc plusieurs possibilités d’observer un insecte ou de déceler sa présence dans un biotope donné. Rechercher l’insecte adulte peut s’avérer fastidieux, alors que trouver sa larve peut être plus aisé. Ceci est particulièrement vrai chez les hétérocères et pour vous présenter aujourd’hui l’Etoilée, Orgyia antiqua de son nom scientifique, j’ai élevé une chenille trouvée sur des feuilles de ronce le 19 septembre, qui a donné une femelle. Et j’ai gardé une chrysalide trouvée dans un cocon fixé sous une feuille de noisetier le 26 septembre, d’où a émergé un mâle. L’Orgyia antiqua, dont la chenille est une des plus colorée de la forêt d’Orléans, fait partie de la famille des Erebidae et de la sous-famille des Lymantriinae comptant une vingtaine d’espèces en France. La vie de l’Etoilée au stade adulte est uniquement consacrée à la reproduction de l’espèce. L’adulte ne se nourrit pas. La femelle, qui ne ressemble en rien à un papillon, est brachyptère. Aussitôt émergée de son cocon, elle s’installe dessus et commence à émettre des phéromones pour attirer un mâle. La femelle, dès la fécondation, va pondre plusieurs centaines d’œufs (de 100 à 500) sur le cocon et à côté, puis mourir d’épuisement. Ce sont toujours les œufs qui passent la saison hivernale. La période de ponte est en juillet et août. Le mâle, brun-rouge avec deux taches blanches sur le dessus des ailes, a une envergure de trois centimètres environ. Ses antennes bipectinées en forme de plume lui servent à capter les phéromones émises par les femelles. Sa vie se résume à trouver l’âme sœur en parcourant la forêt de jour comme de nuit, d’un vol rapide et zigzaguant. Observer les adultes en forêt relève de l’exploit. Le dimorphisme sexuel chez l’Etoilée est si important que l’on peut savoir si une chrysalide donnera un mâle ou une femelle (grosseur, empreinte des antennes). La couleur des quatre houppettes chez les chenilles serait aussi déterminante du sexe des adultes, jaune pour les mâles et brune pour les femelles. Chose vérifiée pour ma femelle, mais un exemple n’est pas une vérité. Le mâle a émergé le 4 octobre et je l’ai relâché le jour même. La femelle a émergé le 14 octobre, jour où je l’ai installée dehors. Elle a pondu le 16 octobre et les œufs sont toujours en place. Je ne sais pas s’il y a eu accouplement, verdict au printemps.

          CLASSIFICATION

  • Règne          : Animalia
  • Division      : Arthropoda
  • Classe           : Insecta
  • Ordre            : Lepidoptera
  • Famille         : Erebidae
  • Genre            : Orgyia
  • Espèce          : antiqua